С приземяването на "Атлантис" приключи ерата на космическите совалки

Совалката "Атлантис" успешно кацна в космическия център "Кенеди" във Флорида, приключвайки 30-годишната одисея на НАСА и нейната флотилия от совалки, съобщиха световните агенции.

"Атлантис" със своя четиричленен екипаж се завърна от 13-дневна мисия за презареждане на Международната космическа станция. В космическия център корабът ще бъде изложен като музеен експонат.

Командирът Крис Фъргюсън внимателно насочи 100-тонния космически апарат към пистата на космическия център "Кенеди", заобиколена с блата, предаде Ройтерс.

Два гърмежа, произведени от преодоляването на звуковата бариера, огласиха тишината преди изгрева - това са последните подобни сигнали, издавани при завръщането на совалките, които местните ще чуят.

Фъргюсън приземи "Атлантис" на пистата точно в 12.57 часа българско време, като приключи една одисея от 8.4 милиона километра. Със завършването на 33-я полет на "Атлантис" беше сложен край на една ключова глава в историята на овладяването на космоса.

"Мисията е изпълнена, Хюстън", докладва Фъргюсън в Центъра за управление на полетите. Оттам му отговори астронавтът Бари Уилмор: "Възползвам се от случая да поздравя вас и екипажа на "Атлантис" от името на хилядите ни сънародници и тази голяма космическа нация, които дадоха криле на тези невероятни космически апарати през последните десетилетия, вдъхновили милиони хора по целия свят!"

"Атлантис" се завръща от 135-та мисия на совалките, като слага край на 30-годишна програма, която направи полетите в космоса рутинно начинание, въпреки двете катастрофи, които причиниха смъртта на 14 астронавти и при които бяха разрушени два от тези кораби - "Чалънджър" и "Колумбия".

НАСА реши да изтегли совалките, след като беше завършена работата по строителството на Международната космическа станция - проект на стойност 100 милиарда долара, в който участваха 16 нации.

Детайлите от следващите програми все още не са изцяло уточнени, но набелязаната цел е изграждането на нови космически кораби, които да могат да пътуват отвъд 400-километровата земна орбита. Те трябва да придвижат астронавтите до Луната, до астероиди и до други дестинации в далечния космос.

Като за последно сбогом, "Атлантис" прелетя за около четири минути над космическия център и беше видима с невъоръжено око, описа кацането Франс прес. Преди да се приземи в Кейп Канаверал, совалката прелетя над Централна Америка, насочи се към западната част на Куба, преди да се сниши над Флорида.

Корабът е бил на автопилот по време на по-голямата част от полета, а командирът Крис Фъргюсън мина на ръчно управление, за да осъществи завой на 240 градуса и да изравни совалката с пистата.