Съдебен процес по знаковото антитръстово дело срещу гиганта на социалните медии Meta започва във Вашингтон в понеделник.

Американският надзорен орган за конкуренцията и потребителите твърди, че Meta е създала монопол при социалните мрежи, притежавайки вече Facebook и купувайки Instagram през 2012 г. за 1 млрд. долара и WhatsApp през 2014 г. за 19 млрд. долара.

Според Федералната търговска комисия (FTC) целта на сделката обаче е била елиминиране на конкуренцията и да затвърди господстващото си положение на пазара. Ако Meta загуби делото, може да се наложи да продаде Instagram и WhatsApp.

От Meta, която тогава още се казваше Facebook твърдят, че сделките са помогнали за развитието на тези бизнеси, които впоследствие са стигнали до милиарди потребители, като същевременно е била изправена пред значителна конкуренция.

Очаква се в делото да свидетелства собственикът на Meta Марк Зукърбърг и защитната позиция на компанията да е, че потребителите на Instagram са получили по-добри преживявания след сделката и мрежата е станала това, което е днес, защото се е възползвала от това, че е била собственост на Facebook.

Свидетел в процеса, който може да продължи няколко седмици, ще е и бившият главен оперативен директор на компанията Шерил Сандберг. Показания ще дадат и съоснователят на Instagram Кевин Систром, наред с ръководители на конкурентни компании като TikTok, Snap и YouTube, сочи документация по делото.

Делото на Федералната търговска комисия срещу Meta беше заведено по време на първата администрация на американския президент Доналд Тръмп, но рискува да бъде политизирано по време на втория му мандат.

Зукърбърг е лобирал лично пред Тръмп да накара комисията да прекрати случая, твърди "Уолстрийт джърнъл".

"Повече от 10 години след като FTC прегледа и разреши нашите придобивания, действията на комисията в този случай изпращат посланието, че никоя сделка никога не е наистина окончателна", каза говорител на Meta пред BBC.

Отношенията между Зукърбърг и Тръмп бяха влошени след като Тръмп беше забранен от социалните медийни платформи на Meta след бунта на Капитолия в САЩ през януари 2021 г.
Оттогава обаче има известно размразяване. Meta внесе 1 милион долара във встъпителния фонд на Тръмп и през януари обявиха, че шефът на Ultimate Fighting Championship Fighter (UFC) Дейна Уайт, близък съюзник на Тръмп, ще се присъедини към борда на директорите.

Компанията също обяви през януари, че премахва независимите проверяващи факти.

Случаят с делото срещу компанията на Зукърбърг е белязан и от уволнението на двама комисари на FTC през март от Тръмп. Като демократи Ребека Кели Слотър и Алваро Бедоя бяха в малцинството в петместната комисия. До сряда само две от тези места бяха заети, и двете от републиканците. Още един републиканец беше потвърден от Сената в четвъртък.

Слотър и Бедоя, които съдят администрацията на Тръмп, за да бъдат върнати на работа, казват, че ходът да бъдат изтласкани е с цел сплашване.

"Президентът изпрати много ясен сигнал не само на нас, но и на председателя Фъргюсън и комисар [Мелиса] Холиоак, че ако направят нещо, което не му харесва, той също може да ги уволни", каза Слотър пред BBC в скорошно интервю.

"Така че, ако не искат да направят услуга на политическите му съюзници, те също са на удара", каза Слотър.

И Слотър, и Бедоя изразиха безпокойство от последните доклади за лобистките усилия на Зукърбърг.

Фъргюсън, който беше назначен за председател на Федералната търговска комисия от Тръмп, наскоро каза пред The ​​Verge, че ще "изпълни законни заповеди", когато го попитаха какво би направил, ако президентът му нареди да оттегли дело като това срещу Meta.

Фъргюсън добави, че ще бъде много изненадан, ако нещо подобно се случи.

FTC се счита за ключов антитръстов регулатор. През последните години комисията върна стотици милиони долари на жертвите на измами, в допълнение към приемането на закони, които забраняват таксите за боклуци и капаните за абонаменти.

Но тъй като процесът на Meta започва, той е сред многото независими регулаторни агенции, които администрацията изглежда желае да овладее.

FTC срещу Meta започва, когато друго голямо антитръстово дело – САЩ срещу Google – навлиза във фазата на средствата за защита.

То бе заведено още по време на първия мандат на президента Доналд Тръмп, а по време на администрацията на президента Байдън претърпя някои промени. Делото започва на фона на широко преосмисляне как законите за защита на конкуренцията в САЩ трябва да се прилагат към цифровите пазари.

Министерството на правосъдието спечели първата фаза на това дело миналото лято, когато съдия Амит Мехта установи, че Google държи монопол в онлайн търсенето с пазарен дял от около 90%.

Миналия месец DOJ повтори искане, направено по време на администрацията на Байдън, съдът да разбие монопола на Google върху търсенето.

Делото на FTC срещу Meta ще бъде по-трудно за доказване, казва Лора Филипс-Сойер, доцент по бизнес право в Университета на Джорджия.

"Те имат дълъг път, преди да се обмисли каквото и да е обмисляне на продажбата на Instagram или WhatsApp", коментира тя. По думите ѝ това е така, защото в сравнение с онлайн търсенето, има по-голяма конкуренция в пространството на личните мрежови услуги, в което Meta работи.

В Свое изявление компанията на Зукърбърг заяви, че доказателствата в процеса "ще покажат какво знае всеки 17-годишен в света: Instagram, Facebook и WhatsApp се конкурират с притежаваните от Китай TikTok, YouTube, X, iMessage и много други".