Красимир Бенямин е от онези фенове на шоколада, които са способни да изядат буркан "Нутела" за една вечер. Точно това е правил като студент в Германия и, въпреки че не му се отразявало заради активния начин на живот, признава: "не беше нещо много полезно". Вкусът на здравословните алтернативи – без животински продукти и с изчистен състав, по това време бил ужасен: "само за хардкор вегани и хора със здравословни проблеми", казва той.

През 2014 г., в разговор с Яни Драгов, основателя на компанията за биохрани Smart Organic, се ражда идеята Красимир сам да направи шоколад, който е вкусен и с добър състав. "Обсъдих идеята с брат ми, той каза "Супер! Действаме." По това време Красимир работи в голяма международна компания в София, а брат му Мартин е професионален покер играч.

Със спестявания на Мартин финансират първия етап на производството. Започват в домашни условия, после оборудват едно мазе. Първата им марка е ROCAO. "С нея не се получи, но научихме много неща", разказва Красимир. Шоколадите получават добри отзиви, но визията и маркетингът така и не стигат до хората.

С бизнес план, изграден върху тази първа марка, братята търсят инвеститор. През 2016 г. го намират: старозагорската "Макси Инвестмънт" (днес "Кремък Инвестмънт") става основен съдружник и финансира новата марка – Benjamissimo. Първото блокче шоколад излиза от новото производство – тогава в квартал "Младост", през януари 2017.

Почти десет години по-късно шоколадите Benjamissimo се продават в около 30 държави, голяма част от производството (80%) е за износ, а съществен дял заемат и т.нар. "частни марки". В компанията "Био Бенямин" работят 26 души, а приходите през 2024 г. са около 2 млн. евро. По думите на Красимир, въпреки трудностите, миналата 2025 г. е била най-силната за компанията до момента с ръст на оборта от 28%.

Шоколад с неочакван вкус

Какво отличава шоколадите Benjamissimo от многобройните здравословни алтернативи на пазара? Според Красимир това е качеството на суровините, с които той не прави компромис, както и вкуса. Всяка съставка е био сертифицирана – включително чубрицата, която за кратко се влага в една от лимитираните серии. В шоколадите няма никакви животински продукти, но компанията не се рекламира агресивно като "веган". На опаковката има дискретен надпис "plant-based". "Искаме хората да си го купуват на първо място, защото е вкусен", казва Красимир. Самият той не консумира животински продукти.

Какаото идва от Южна Америка, основно от Перу, от кооперативи, с които Красимир работи директно. Той избягва производители от Африка, откъдето идват около 70% от световното какао, заради лоши практики, които все още са голям проблем там.

Към днешна дата в портфолиото на Benjamissimo има над 80 вкуса, а част от тях са доста необичайни. Жълтият шоколад с куркума, джинджифил и лимон излиза по време на COVID и е сред най-продаваните. По времето, когато супер храните стават модерни, Benjamissimo пускат син шоколад със спирулина, както и такъв с бяла био черница от Турция. В скандинавските държави най-популярни са шоколадите без захар, а за традиционалистите има и "млечен" шоколад с кокосово мляко – "веган Милка", както го нарича Красимир Бенямин.

Запазена марка на Benjamissimo е и шоколадът с рожков и фурми, който не само е без животински продукти и захар, но и без какао. Идеята се ражда на детските площадки: децата искат нещо сладко, майките не искат да им дават бяла захар или дори какао, защото то също има възбуждащ ефект. Красимир разработва рецептата сам и я защитава като полезен модел: "защото искаме и други компании да могат да го правят". Рожков е познат най-вече в Южна Европа и в момента "шоколадът" с рожков е много популярен в Испания и Хърватия.

Испания е и един от основните пазари на компанията, заедно със скандинавските страни и Израел, където Benjamissimo е топ 3 при биошоколадите, а при шоколада изобщо – в топ 5. В Германия компанията е представена предимно чрез private label: по поръчка работят за вериги като Rossmann и Müller, във Филипините също продават под чужда марка. Продават и в Канада.

Пътят до успеха обаче е осеян с трудности.

Три пъти на ръба на фалита

"Три пъти щяхме да фалираме", казва Красимир. По думите му най-близо до ръба е бил през 2018 г., малко след това е ковид пандемията, в чието начало също се чуди дали ще оцелеят, а през 2024 -2025 г. идва кризата с какаото, която изстреля цената до невиждани рекорди. Тогава го спасяват дългосрочни договори, сключени през 2023 г. Въпреки това се налага да увеличи цените и да намалява грамажите. Плочка, която преди кризата е струвала 5 лева, днес е около 3.49–3.79 евро. "В България загубихме около 50% от пазара си, дори най-лоялните клиенти казаха, че сме им скъпи".

Неочакван успех на българския пазар компанията постига благодарение на коледния базар пред НДК. Разработената от Бенямин рецепта за горещ шоколад без мляко се оказва хит сред посетителите, а много от тях научават за марката именно там и стават редовни клиенти.

"През годините се наложи да правим допълнителни инвестиционни кръгове, за да влязат нови инвеститори", казва Красимир Бенямин. В момента съдружниците са шестима. Основният е "Кремък Инвестмънт" с 45% дял, братята Красимир и Мартин държат 33%, а другите трима са частни лица. Единствено Красимир Бенямин е активно въвлечен в компанията на всички нива, останалите съдружниици са по-скоро пасивни и интересите им често не съвпадат.

Затова сега основателят иска да намери стратегически инвеститор, с когото да изведе "Био Бенямин" на следващо ниво. "Не търся финансиране, това е лесно. Предпочитам стратегически инвеститор – от същия бранш или поне от бързооборотните потребителски стоки", казва Красимир и допълва, че вече води разговори с потенциални партньори.

Единственото му условие към тях е шоколадите да останат био и без животински продукти и това да бъде вписано в дружествения договор. По думите му най-голямото постижение на компанията е, че при всяка от кризите е останала вярна на този принцип, и затова си има "вярна клиентела, ядро". Ако това се промени, той няма да остане: "Бих се отделил, бих създал нова компания и бих продължил да правя същото", казва Бенямин.