Fox News ще плати $787 млн. за лъжите за "откраднатите" избори в САЩ

Телевизията на Рупърт Мърдок Fox News ("Фокс нюз"), известна със спорната си новинарска "етика", се е съгласила да плати 787.5 млн. долара в най-скъпото извънсъдебно споразумение в историята на САЩ по заведено дело за клевета, съобщиха американските медии.

Сумата ще бъде платена на производителя на машини и софтуер за гласуване Dominion ("Доминиън"). Тя възлиза на почти една пета от наличните парични средства на компанията майка Fox Corporation ("Фокс корпорейшън"), което е значителен удар върху нейното финансово състояние, въпреки че не е ясно дали застраховката ще покрие част от отговорността на Fox, съобщава в. "Вашингтон пост". Главният изпълнителен директор и президент на Fox Corporation Лахлан Мърдок заяви пред наблюдатели през февруари в разговор за приходите на компанията, че тя разполага с около 4 милиарда долара в брой.

Заради случая Fox News ще се раздели с най-известния си водещ Тъкър Карлсън. Заради откровено изразяваните възгледи в своеобразен стил в защита на "тръмпизма" шоуто на Карлсон "Тъкър Карлсън тази вечер" се превърна в най-рейтинговата кабелна новинарска програма в САЩ във възрастовата група 25 до 54 години.

Споразумението между Fox News се сключва в последния момент и цели да уреди съдебен иск, заведен от компанията Dominion, която многократно бе очерняна в ефир с измислени твърдения, че е помагала за фалшифициране на президентските избори през 2020 г.

Сделката слага бърз край на едно от най-значимите медийни дела през последните десетилетия, основаващо се на неверни твърдения за президентските избори, коментира "Вашингтон пост". Fox News обаче продължава да е изправена срещу още по-голям иск – този на друга компания за изборни системи (Smartmatic), който е за 2.7 млрд. долара.

Извънсъдебното споразумение за уреждане на спора с Dominion бе последвано само с неохотно признание от страна на Fox News, че са сгрешили, като многократно са излъчвали неверни изявления, които са подкрепили също така неверните твърдения на президента Доналд Тръмп за изборни измами след изборите през 2020 г. Водещите и гостите на Fox News многократно представяха Dominion като основен участник в заговор за подмяна на гласовете, за да се даде изборната победа на Джо Байдън.

"Признаваме решенията на съда, с които определени твърдения за Dominion бяха обявени за неверни", посочи в изявление телевизия Fox News след новината, че повече няма да оспорва по съдебен път твърденията на производителя на машини и софтуер за гласуване. "Това споразумение отразява постоянния ангажимент на Fox към най-високите стандарти в журналистиката. Надяваме се, че решението ни да решим този спор с Dominion по приятелски начин вместо с ожесточението на един разединяващ съдебен процес позволява на нашата страна да продължи напред по тези въпроси", се казва в изявлението.

"Истината има значение. Лъжите носят последствия", каза адвокатът на Dominion Джъстин Нелсън в изявление пред сградата на съда, цитиран от американските медии. "За да може нашата демокрация да издържи още 250 години и, надяваме се, много по-дълго, ние трябва да имаме споделен ангажимент към фактите... Днешният ден представлява решителна подкрепа за истината и за демокрацията", допълни той.

Огромната сума, която ще плати Fox News в най-голямото публично оповестено парично споразумение в историята по иск за клевета в САЩ, предотврати това, което можеше да струва още по-скъпо за телевизията и нейната компания майка Fox Corporation, ако искът беше стигнал до съдебно дело с жури. Целият иск на Dominion беше за 1.6 млрд. долара.

Страните стигнаха до споразумение в последния момент, обявено малко след избирането на състава на съдебно жури, което да разгледа делото, и точно преди да започнат встъпителните аргументи във висшия съд в Делауеър, родният щат на Байдън, отбелязва "Вашингтон пост".

"Споразумението затваря една унизителна страница за Fox и нейния шеф Рупърт Мърдок, 92-годишен милиардер и медиен магнат", коментира "Вашингтон пост". По време на досъдебното производство, в резултат на което бяха публикувани стотици хиляди страници с имейли, текстови и други съобщения, Dominion показа, че Мърдок, както и ръководителите и продуцентите на Fox News са били наясно, че твърденията на Тръмп за саботаж на изборите са подозрителни, но са позволили на водещите и гостите да ги поддържат, за да не дадат възможност на своите зрители да превключат приемниците си към други телевизионни канали.

Dominion показа по време на досъдебното производство, че Мърдок, както и главният изпълнителен директор на Fox News Сюзън Скот и водещи като Шон Ханити и Тъкър Карлсън се съмняват в твърденията на Тръмп, като смятат също Джулиани и Пауъл за ненадеждни. В един момент Карлсън насаме нарича Тръмп "демонична сила" и пише, че го мрази "страстно", пише "Вашингтон пост".

Телевизията обаче продължи да прокарва тезата за заговор, изплашена от опасенията, че зрителите ще изоставят Fox News и ще се обърнат към крайно десни медии като Newsmax и One America News, ако Fox не подкрепи неверните твърдения на Тръмп.

Наративът за "откраднатите избори", поддържан от Тръмп и подсилен от Fox News, в крайна сметка достигна своята кулминация в щурма срещу Капитолия на 6 януари 2021 г., когато Конгресът на САЩ се събра, за да удостовери резултатите от изборите, въпреки че съдията по делото беше постановил, че Dominion не може да каже на съдебното жури, че предаванията на Fox News са повлияли на събитията от този ден.

Мърдок, който се очакваше да свидетелства по време на процеса, заяви в показанията си, че не е вярвал на твърденията на Тръмп, но е решил да не се намесва, докато водещи от Fox News като Шон Ханити, Мария Бартиромо и Жанин Пиро многократно са атакували Dominion.

Мърдок очевидно е пресметнал, че уреждането на спора с Dominion ще му струва много по-евтино, както от гледна точка на репутацията, така и от финансова гледна точка, отколкото да рискува със съдебен процес и неблагоприятно решение на съдебните заседатели, което може да надхвърли претенциите за обезщетение на производителя на машини и софтуер за гласуване.

Според Кейти Фалоу, старши съветник в институт, защитаващ първата поправка на конституцията в Колумбийския университет, "доказателствата, събрани от Dominion, сочат, че Fox News е преминала границата от обикновено отразяване на "голямата лъжа" до съзнателно разпространяване на дезинформация". "Това е рядък случай, в който налагането на финансова отговорност на медия за публикуване на неверни твърдения изглежда оправдано", коментира Фалоу за "Вашингтон пост".

Според двама души, близки до телевизията, споразумението не изисква от Fox News да направи корекция или извинение в ефир. Вместо това изявлението на компанията бе прочетено в ефира на Fox News от нейния медиен репортер Хауърд Курц, отразявал процеса за телевизията и присъствал лично на съдебното заседание. По време на следобедно включване Курц определи изявленията, направени в ефира на Fox News през седмиците и месеците след изборите през 2020 г. като "очевидно неверни" и "конспиративни теории".

След като уреди въпроса чрез споразумение с Dominion, както и друг, свързан с клевета иск, подаден от венецуелския бизнесмен Маджед Халил на 9 април, Fox все още е изправена пред мащабен иск от друга компания за изборни системи – Smartmatic ("Смартматик"), която заведе срещу нея дело за 2.7 милиарда долара.

Dominion и Smartmatic имат претенции и срещу две други консервативни новинарски медии - Newsmax ("Нюзмакс") и One America News ("Уан Америка нюз"), съобщават американски издания. Според говорител на "Нюзмакс" фактите, които са предмет на делото на "Доминиън" срещу тях, са съществено различни от тези, които може би са накарали Fox News да искат споразумение.