НАСА: Връщаме се на Луната

Американската космическа агенция НАСА стартира подготовката за полет до Луната на гигантската си нова ракета.

Свръхтежката нова ракета SLS се отвежда до космическия център Кенеди във Флорида за излитане, планирано за 29 август. Идеята е полетът да е тест без екипаж на борда, но бъдещите мисии ще изпратят астронавти обратно на лунната повърхност за първи път от над 50 години.

Това е ключов момент за НАСА, която ще отпразнува през декември половинвековната годишнина от "Аполо" 17, която осъществи последното кацане на човек на Луната през 1972 г.

Снимка от последното досега кацане на хора на Луната чрез мисията "Аполо 17" през 1972 г. Досега 12 астронавти са се прилунили на спътника, като 11-ят от тях, считан за "последния човек на Луната", е Юджийн Сърнан. Снимка: НАСА

Агенцията се зарича да се завърне с новата си програма "Артемида", използвайки технология, която подхожда на модерната епоха.

НАСА вижда завръщането на Луната като начин да се подготви за полет до Марс с астронавти някъде през 2030 г. или скоро след това.

SLS ще има 15% по-голяма тяга от подложката от ракетите "Сатурн V" на "Аполо". Тази допълнителна мощност ще ѝ позволи не само да изпраща астронавти далеч отвъд Земята, но наред с това и значително оборудване и товари. Това ще позволи на екипажите да останат за продължителни периоди.

Космическата капсула за екипажа също е стъпка напред. Корабът, наречен "Орион", е много по-просторен, като е с метър по-широк до 5 м (16.5 фута), от историческите командни модули от 60-те и 70-те години на миналия век.

"За всички нас, които гледаме нагоре към Луната и мечтаем за деня, в който човечеството ще се върне на лунната повърхност – хора, ние сме тук! Ние се връщаме. И това пътуване, нашето пътуване, започва с "Артемида 1", каза Бил Нелсън от НАСА. "Артемида 1" всъщност е името на мисията, чрез която НАСА ще осъществи тестовия полет до луната.

Тестовият полет ще бъде осъществен без астронавти, но човекоподобен манекен със специални сензори ще документира през какво би минало човешкото тяло по време на мисията. Снимка: НАСА

"Първото изстрелване с екипаж - "Артемида 2", е след две години през 2024 г. "Артемида 3" пък ще бъде през 2025 г.", каза той пред BBC News.

НАСА обеща, че тази трета мисия ще стане свидетел на първата жена, която стъпва на Луната.

След като SLS пристигне на стартовата площадка, инженерите ще имат малко повече от седмица и половина, за да подготвят ракетата за полет.

Определени са три възможни дати в края на месеца за старт на мисията, като първата от тях е понеделник, 29 август.

Ако технически проблеми или лошо време попречат на ракетата да излезе от Земята на тази дата, нов опит може да бъде направен в петък, 2 септември, а ако и тя не успее - в понеделник, 5 септември.