Шефът на Oracle - безстрашен и безукорен пророк

За Лари Елисън само новостите в продуктите водят до успех. Той самият е пример за това. Темпото му е трудно за следване от сътрудниците на най-големия производител на професионален софтуер в света. Прототип на шефа, който сам се е образовал, този жизнен, неясно говорещ човек на драго сърце играе ролята на самия себе си.

Лари Елисън има нужда от враг. Президентът на Oracle - вторият по големина производител на софтуер в света - дълго време публично кръстосваше шпага с Microsoft и с неговия президент Бил Гейтс. Днес той се сражава с IBM. Oracle провежда зрелищни рекламни кампании във вестниците, а Лари Елисън редовно свиква в синьо-зелените кули на Редууд Шорс, на брега на залива на Сан Франциско, "военен съвет срещу IBM" с участието на най-близките си сътрудници.

Да се бори срещу един определен гигант, да го превърне в мишена, в обект на осмиване по време на заседанията - дали това е само средство за мотивиране на предприятието? Или пък то отговаря на войнствените наклонности на президента, който изповядва, че най-много се възхищава от Уинстън Чърчил и Наполеон? "Нищо лично, това е просто бизнес", твърди президентът на Oracle. "Причината е, че виждането на IBM за информатиката е противоположно на нашето."

Този метод на систематично противопоставяне е ефикасен. Когато е бил на по-малко от 25 години, Лари Елисън е извел компанията от нулата до оборот на сума над 11 млрд. долара (12 млрд. евро или 80 млрд. френски франка), какъвто е оборотът на Air France! След като е постигнал това, той увеличава личното си богатство до около 26 млрд. долара - това го поставя на четвърто място в света (според класацията на сп. "Форбс" за 2001 г.) и сега Елисън с гордост излага на показ богатството си: в началото на септември яхтата му "Канета" ( дълга 80 стъпки) бе сред най-забележителните на кея на милиардерите на пристанището в Антиб.

Макар и да е икона в света на високите технологии, дали все пак Лари Елисън практикува най-модерните методи на управление? Всъщност не. Прототип на шефа, който сам се е образовал (той е прекъснал следването си в университета), който съвсем сам е постигнал успех, този жизнен, неясно говорещ човек на драго сърце играе себе си. Мечтател, харизматичен, понякога автократичен.

ПРЪВ ГЕНЕРАТОР НА ИДЕИ

Качествата си на пророк Лорънс (Лари) Елисън демонстрира и при най-дребния повод: "Понякога всички бъркат и само един има право." Да се различаваш от останалите в сектора, макар и с малко, е основният ключ към успеха: "Когато си пръв, си винаги различен." Каква поука си извлича от това президентът? "В основната област, в която работи едно предприятие - сърцето на неговата компетентност - трябва да поощряваш всички към новаторство." Значението на предимството в технологиите се отразява и в използването на времето на последния етаж на тюркоазените кули: в поделеник сутринта се събира "комитетът по разработването на продукти", в който влизат предимно техници.

Точно тук се обсъждат новите функции, които ще бъдат внедрени в софтуера - първоначално бази данни, а днес - интегрирани системи за управление, които Oracle доставя на най-големите предприятия в света. Лари Елисън държи на необходимостта президентът да бъде най-големият генератор на идеи в компанията. А при него тези новости имат стратегически характер. "Един понеделник преди пет години той дойде и обяви, че занапред никога повече Oracle няма да създаде софтуер, който да не отговаря на техническите стандарти на Интернет", си спомня един от участниците.

Той е на бюрото от 13.00 до 18.00 ЧАСА, но във всеки момент може да общува със сътрудниците си чрез електронната поща.

За да насърчи стремежа към творчество сред сътрудниците си, президентът използва много методи. Преди всичко предизвиква дискусии. "На заседанията винаги взема крайни становища", свидетелства директорът по маркетинга Марк Джарвис. "Той иска събеседниците му да се аргументират." Когато участниците в сбирката "всичко по Интернет" му възразяват, че цялата индустрия е спазвала досега един различен модел (архитектурата клиент-сървър), те са поставени на мястото си с безапелационната максима: "Мислете за бъдещето, а не за миналото."

Но той е отворен и за предложенията на техниците, с които говори на един и същ език. Лари Елисън все още може да напише няколко реда информационен код, казват там, където се разработват новите софтуери.

И най-накрая, той налага на всичките си сътрудници амбициозни цели - понякога достигащи неразумното, а заповедите му не подлежат на оспорване. Когато защитават бюджетните си искания, всички мениджъри знаят, че през следващата година ще трябва да се справят по-добре от предходната, но с по-малко средства. Що се отнася до неговата собствена способност за новаторство, президентът на Oracle я поддържа, като посвещава много от времето и енергията си на ...почивка.

Разбира се, неговите сътрудници знаят, че могат да получат електронна поща или телефонно обаждане от него във всеки един момент между 7,00 часа сутринта до 23,00 часа вечерта. Но когато е в Калифорния, Лари Елисън рядко идва в офиса си преди обед и си тръгва по принцип около 18,00 часа, за да отиде в японските градини на своя имот в Атертън, който се намира съвсем наблизо - от другата страна на магистрала 101, или пък в къщата си на хълмовете на Сан Франциско.

Освен това пътува извънредно много. Като пилотира сам своя двумоторен Гълфстрийм V, той с четири или пет междинни кацания лети до Европа и Азия. Всеки път Елисън смесва бизнес и развлечения, яхта и заседания, сърф и срещи с клиенти. Добър начин за откриване на спокойни убежища за вдъхновение. Понякога дори се абстрахира много дълго и изцяло от ежедневието на Oracle - както през онази седмица на 1998 г., когато успя да изведе яхтата си "Сайонара" до победата в регатата Сидни-Хобърт в Австралия въпреки бурята, която отказа от участие повече от половината яхти и струваше живота на шестима участника. Един член на екипажа на "Сайонара" по-късно разказваше за "почти патологичната необходимост на Лари Елисън да печели".

НЯКОЛКО ИДЕИ, ОПРОВЕРГАНИ ОТ ПАЗАРА

Тази способност на Лари Елисън да приема толкова тежки предизвикателства се съпровожда обаче от няколко провала, включително и в бизнеса. Той предсказа смъртта на персоналния компютър, поражението на Microsoft и появата на компютъра в мрежа като обикновен Интернет терминал - все неща, които бяха отречени от пазара за няколко месеца. Но тя (способността на Елисън да приема предизвикателства) значително увеличава аурата на президента. "Това е човек, който поема риск, истински предприемач", възхищава се финансовият директор Джеф Хенли.

Основателят на Oracle, който някога е минавал за голям срамежливец, по-късно е разбрал каква огромна полза може да извлече от използването на природния си чар. Неговото тясно, изпито лице и съвсем малките му очи придават на погледа на Елисън нещо, което налага дистанция със събеседниците му по време на личните срещи. Когато се появява пред публика - висок, много слаб и преднамерено безупречно елегантен - той направо играе с походката си, за да стане един от най-големите "шоумени" на Силициевата долина.

А дали вниманието, което отделя на образа на Oracle надхвърля това, което обръща на себе си? "Той написва или пренаписва лично всички лозунги на нашите реклами. И всяка година усъвършенства по някой детайл от логото на компанията", свидетелстват запознати.

"ТОВА Е ЕДИН ВИД КУЛТ", ПРИЗНАВА ПРИБЛИЖЕН НА ЛАРИ ЕЛИСЪН

За сътрудниците му не е лесно да понасят толкова могъщо его. Някои са категорични като Марк Джарвис, директора по маркетинга. "Това е вид култ", признава той. Но всички членове на общността знаят, че се намират в нестабилно положение. "Не ме наричайте директор по информатиката", шегува се Гари Робъртс, който въпреки това е точно такъв. "На тази длъжност моите предшественици са се задържали средно от 7 до 18 месеца. Аз я приех само при условие, че на визитната ми картичка няма да бъде изписвана тази длъжност". "Аз съм от най-дълго време в маркетинга", приглася му Джарвис.

Животът с такъв шеф става толкова по-труден, колкото Лари Елисън е все по-малко склонен да споделя властта. Преди две години той го демонстрира по твърде зрелищен начин. Когато Oracle се впусна в търговията с цял набор от софтуери за управление - взаимносвързано цяло, покриващо всички сектори в едно предприятие - човешки ресурси, търговия, финанси - едно внезапно хрумване на президента го накара да направи от собственото си предприятие първият клиент на тези софтуери.

Така Oracle премина от пет информационни системи на една, намали броя на Интернет сайтовете си от 16 на 1 и оттогава са му достатъчни 13 човека, които да наблюдават вътрешната електронна поща. Преди това нещо се извършваше от 60 човека!

За няколко месеца компанията икономиса 1 милиард долара, се твърди в хвалебствените ѝ рекламни брошури. Но което е най-важно - компанията от Редууд Шорс лиши десетки местни мениджъри от свободата да преговарят, която имаха дотогава. "Лари Елисън не е много силен във възлагането на правомощия", отсъжда един негов приближен. "Той смята, че неговите решения са най-добрите."

Точно така! Големите решения на Елисън от последните години най-вече се заключаваха в укрепване на собствената му власт. Миналогодишното напускане на генералния директор Реймънд Лейн, бивш консултант на фирмата Booz Allen, който извади Oracle от състоянието на дезорганизация и финансови затруднения в началото на 90-те години, изглежда също е било една от последиците от тоталното поемане на контрола от Лари Елисън.