Напоследък Габон се превърна в популярна дестинация за регистриране на скрап, който Русия и няколко други санкционирани страни използват за транспортиране на стоките си по море. Броят на корабите, регистрирани в екваториалната държава на западния бряг на Африка, се е увеличил шест пъти от началото на войната в Украйна, което я прави втората по големина в Африка, според корабния брокер Clarksons. Особено забележимо увеличение се наблюдава от миналата година, когато Русия трябваше да скрие танкери от санкциите на САЩ.

Много руски танкери плаваха под флага на Либерия, популярен в корабоплаването, но очевидно започнаха да се смятат за уязвими от санкциите на САЩ, като се има предвид, че компанията, поддържаща корабния регистър за Либерия, е регистрирана в САЩ, пише The Wall Street Journal. От октомври 2023 г. Вашингтон въведе мерки срещу почти 40 кораба, които нарушават поставеното от западните страни изискване за таван на цената на руския петрол от 60 долара за барел. В рамките на тази кампания бяха санкционирани 21 танкера на Совкомфлот, а през февруари 2024 г. беше санкционирана и самата компания.

Сред пререгистрираните в Габон плавателни съдове са 50 танкера на Совкомфлот, които преди това са плавали под либерийски флаг, пише WSJ, позовавайки се на хора, запознати със ситуацията. Общо Габон вече има повече от 100 кораба в своя регистър. От тях повече от 70, според Lloyd’s List Intelligence, са с неизвестни собственици и са част от сенчестата флотилия от танкери, използвани за работа със санкциониран петрол. Коморските острови и Камерун започнаха да се използват активно за същата цел.

Общо около 15% от всички танкери сега плават под нови или фалшиви флагове (когато корабът не е вписан в регистъра на дадена държава), според оценки на корабособственици и корабни брокери.

Условията за работа на танкери, които са попаднали в сенчестия флот и иначе биха били бракувани, са трудни, но доходоносни. Нигерийският механик Умар Бело казва пред WSJ, че е направил две пътувания на 24-годишен танкер, плаващ под флага на Габон, превозващ петрол от Новоросийск до Индия. Моряците сами си купуваха аптечки и лекарства, хранеха се с консерви, нямаха интернет връзка в морето и не получаваха пари, ако са болни и не работят. Но в същото време членовете на екипажа "получиха една трета от сумата предварително, а останалата част в края на пътуването, всичко в брой и два пъти повече, отколкото на други кораби", разказва Бело.

Според гръцки морски служители кораби под габонски флаг активно презареждат руски петрол в морето край южното крайбрежие на Гърция. Това обикновено се прави, за да се натовари по-голям танкер за пътуване на дълги разстояния или да се прикрие произходът на петрола и петролните продукти.

Много кораби в сенчестия флот нямат подходяща застраховка и поради възрастта си са податливи на сериозни повреди, които могат да доведат до екологична катастрофа, казва Хари Теохари, старши консултант в правната кантора Norton Rose Fulbright. От 2022 г., според WSJ, най-малко 17 моряци са загинали при три инцидента с кораби под флага на Коморските острови, включително контейнеровоз от Русия, който се е разцепил на две.