За първи път президентът на САЩ и европейските лидери бяха на едно мнение.

Използвайки позната метафора, тази седмица те в хор заявиха, че "топката е в полето на Русия", след като във вторник Украйна се съгласи на преговори със САЩ за незабавно 30-дневно прекратяване на огъня.

Вместо да играе, в четвъртък Владимир Путин взе топката, написа върху нея нов набор от условия и я върна обратно – настоявайки, че играта не може да продължи, докато другата страна не играе по неговите правила.

"Идеята сама по себе си е правилна и ние определено я подкрепяме", каза Путин, седнал до дългогодишния си съюзник Александър Лукашенко на пресконференция в Кремъл.

След това последва едно "но".

"Има въпроси, които трябва да обсъдим, и мисля, че трябва да ги обсъдим с нашите американски колеги и партньори", добави той, като предложи Украйна да не се превъоръжава и мобилизира, а западната военна помощ за Киев да бъде спряна по време на примирието.

Междувременно посланието беше ясно: Русия няма намерение да спира собственото си превъоръжаване. Украйна се опасява, че Путин се готви да направи точно това, в което обвинява Киев: да се възползва от прекратяването на огъня, за да се превъоръжи и да засили настъплението си, ако преговорите се провалят, тъй като руските сили наблягат на предимството си на терена.

През последния месец геополитическият пейзаж се промени драматично в полза на руския лидер, тъй като Доналд Тръмп пренареди външната политика на САЩ в полза на Москва, като същевременно обтегна отношенията с американските съюзници.

Но внасянето на съвместно предложение за прекратяване на огъня от страна на САЩ и Украйна обърна играта срещу Путин, принуждавайки го да се ориентира в нарастващото напрежение между амбициите му за решителна победа в Украйна и усилията му да поддържа близки отношения с Тръмп.

Като се въздържа да отхвърли категорично предложението на Тръмп, Путин изглежда печели време – вървейки по тънката линия между избягването на открит отпор срещу мирната инициатива на американския президент и налагането на свои собствени строги условия, което на практика удължава преговорите.

За почитателите на Путин това беше майсторски клас по дипломатическо маневриране от негова страна, с подкрепата на опитните ветерани във външната политика Сергей Лавров и Юрий Ушаков – и двамата с десетилетия опит.

"Путин използва една от любимите си фрази… Твърдо "Да, но…" – отбеляза Андрей Колесников, главен политически репортер на руския вестник "Комерсант" и един от малкото журналисти с пряк достъп до президента.

Както се очакваше, президентът на Украйна Володимир Зеленски оцени двусмисления отговор на Путин като поредния циничен трик, определяйки го като "манипулативен".
Според него Путин "се страхува да каже директно на президента Тръмп, че иска да продължи тази война" и обвързва "идеята за прекратяване на огъня с такива предварителни условия, така че изобщо нищо да не се получи, или да отнеме колкото се може по-дълго време".

За дългогодишните наблюдатели това беше позната руска тактика. Москва отдавна се справя отлично с отлагането на преговори, предлагайки достатъчно надежда за напредък, за да поддържа преговорите живи, като същевременно избягва големи отстъпки.

Ясна разделителна линия

Коментарите на Путин и отговорът на Зеленски очертаха ясна разделителна линия между позициите на двете страни.

Украйна предвижда двуетапен подход: незабавно прекратяване на огъня, последвано от преговори за дългосрочно споразумение, подкрепено от западни гаранции за сигурност.

Русия, от друга страна, настоява, че двата въпроса трябва да бъдат уредени в рамките на едно цялостно споразумение, което далеч надхвърля обикновеното прекратяване на огъня.

Контурите на руските искания бяха обсъдени при закрити врата в четвъртък, когато Путин проведе нощни разговори със Стивън Уиткоф – милиардер, приятел на Тръмп и главен преговарящ за Украйна.

Русия иска мащабни отстъпки

Очаква се Москва да настоява за мащабни отстъпки, включително демилитаризация на Украйна, прекратяване на западната военна помощ и гаранции, че Киев ще остане извън НАТО.

Разполагането на чуждестранни войски в Украйна е неприемливо за Москва, която също така се стреми към международно признаване на претенциите си към Крим и четирите украински региона, анексирани през 2022 г. Путин може допълнително да постави по-широки искания за сигурност от 2021 г., включително ограничения на военното присъствие на НАТО в държави, които са се присъединили към алианса след 1997 г., когато започна разширяването му в бивши комунистически държави.

В петък в. "Вашингтон пост" съобщи, позовавайки се на класифицирани оценки на американското разузнаване, включително една от по-рано този месец, че руският президент не се е "отклонил от максималистичната си цел да доминира в Украйна".

Възможностите на Тръмп да се противопостави са малко

В стремежа си да постигне споразумение за спиране на войната в Украйна, Тръмп започна с най-лесното – натиск върху Зеленски, чиято армия разчита на американска подкрепа.

Но Тръмп има "малко възможности да се противопостави на руския отказ или на продължителното симулиране на съгласие", казва Александър Баунов, политически анализатор във Фондацията за международен мир "Карнеги".

Въпреки че Тръмп обеща да засили санкциите срещу Русия, реалността е, че на САЩ не им остава много пространство за ескалиране на натиска – освен увеличаване на военната подкрепа за Украйна – нещо, което той заяви, че не желае да прави.

Вместо това, според Баунов, най-ефективният начин да се повлияе на Русия ще бъде по-скоро морковът, отколкото тоягата – предлагайки перспективата за облекчаване на санкциите и реинтеграция в западните икономики.

От самото начало Тръмп размахваше стимули за Русия като финансови инвестиции и връщане към нормални отношения – или, както се изрази неговата преходна администрация, "невероятните възможности, които съществуват за партньорство с руснаците", както в геополитически, така и в икономически план.

Но за Украйна съществува и далеч по-мрачна възможност. "Изправен пред реалността, че няма реални лостове за въздействие върху Путин за бърза сделка, Тръмп може отново да се съюзи с руския лидер – превръщайки исканията на Путин в съвместен дневен ред", казва Баунов.