На Световното първенство по футбол остана само един от трите отбора на страните домакини – националният тим на САЩ, който предстои да играе срещу Белгия за място на четвъртфиналите.

До вчера изглеждаше, че американците ще трябва да се справят без най-добрия си нападател. 24-годишният Фоларин Балогун получи червен картон за опасна игра в мача срещу Босна и Херцеговина.

Според правилата на ФИФА Балогун не би трябвало да играе в следващия мач. Същите правила обаче – по-точно член 27 от дисциплинарния правилник – позволяват на организацията "изцяло или частично да спре прилагането на дисциплинарни наказания". Именно на този член се позова ФИФА и обяви, че наказанието на Балогун се заменя с условно за изпитателен срок от една година.

Това е първият случай, в който член 27 е приложен по време на Световно първенство. Представители на ФИФА не пожелали да обяснят пред Би Би Си причините за това решение.

"ФИФА, благодаря ви, че постъпихте правилно и поправихте една ужасна несправедливост", написа президентът на САЩ Доналд Тръмп в социалната си мрежа Truth Social.

Няколко медии, сред които Reuters, CBS News и New York Post, съобщиха, позовавайки се на свои източници, че ФИФА е взела решението да отмени наказанието на Балогун, след като Тръмп се е обадил на президента на федерацията Джани Инфантино, който е негов дългогодишен приятел. От ФИФА отказали коментар по този въпрос.

Доналд Тръмп и Джани Инфантино прав зад гърба му

Кралската белгийска футболна асоциация, чийто национален отбор ще се изправи срещу САЩ в понеделник, заяви, че е "изумена" от решението и че то противоречи на собствените правила на ФИФА.

А Съюзът на европейските футболни асоциации (УЕФА) го разкритикува остро, заявявайки, че то "прекрачва червената линия".

"Изразяваме своето недоумение от това безпрецедентно, необяснимо и неоправдано решение", се казва в изявлението на асоциацията. "Когато сигурността на правилата вече не е гарантирана от техните пазители, честността на играта е поставена под въпрос, а доверието в състезанието е подкопано", пишат от УЕФА и добавят, че "правилата понякога могат да бъдат тълкувани", но "този случай не е сред тях".

"Минималното автоматично наказание за пропускане на следващия мач след получен червен картон не е мярка, която се прилага по преценка", се казва в позицията на УЕФА. "Това е принцип, заложен в правилата, и от него не са предвидени изключения, още по-малко по време на турнир, в който няколко други футболисти вече са били в подобна ситуация и редовно са изтърпявали своите наказания."

УЕФА допълва, че отмяната на наказанието подкопава принципите на честната спортна надпревара и създава прецедент, при който подобни случаи занапред ще изискват същия подход, което може да навреди на състезанието.

"Футболът е най-обичаният спорт в света, защото е красива игра, а хората му се доверяват, защото навсякъде се играе по едни и същи правила", допълва УЕФА.

Според анализаторите на Би Би Си отмяната на наказанието поражда множество въпроси, тъй като не е ясно по какъв начин е било взето решение, което очевидно е в полза на една от страните домакини на Световното първенство.

Известни британски футболни анализатори също осъдиха остро решението.

Бившият футболист на Манчестър Юнайтед и националния отбор на Англия Уейн Рууни го нарече "абсолютен позор". "Инфантино трябва да се срамува, защото тук вече е поставен под съмнение духът на честната игра", заяви Рууни пред Би Би Си.

Известният футболен коментатор и бивш английски национал Гари Невил каза, че решението "направо вони".

"Трябва да има процедура за преразглеждане на подобни решения", заяви той пред ITV Sport. "Изненадани ли сме? Не, не и когато става дума за тази компания", добави Невил.

Европейският комисар по спорта също заяви, че според него е взето "погрешно решение".

"Решенията относно спортните правила и спортните въпроси принадлежат на спортните организации, а не на политиците. Влиянието върху спортните решения би подкопало автономията на спорта", написа Глен Микалеф в публикация в социалните мрежи.

Победителят от двубоя между САЩ и Белгия ще се изправи на четвъртфиналите срещу победителя от срещата между Испания и Португалия.