Американски затворник е изправен пред първата в света екзекуция с азот, след като съдебните му обжалвания бяха отхвърлени в последния момент, съобщи BBC.

Върховният съд на САЩ и преди това апелативен съд отказаха да блокират наказанието, което според адвокатите на Кенет Смит е "жестоко и необичайно". 58-годишният Смит е осъден през 1989 г. за това, че е един от участниците в поръчковото убийството на 45-годишната Елизабет Сенет година по-рано срещу 1000 долара. Жената е била бита с ръжен за камина, намушкана в гърдите и шията, а смъртта ѝ е инсценирана, за да изглежда като нахлуване в дома и кражба с взлом. Поръчител на убийството е съпругът ѝ, който бил затънал в дългове проповедник и организирал схемата, за да прибере застраховката. Той се е самоубил, когато е бил разкрит. Съучастникът на Смит в убийството Джон Форест Паркър беше екзекутиран през 2010 г.

Смит вече е трябвало да бъде екзекутиран преди две години със смъртоносна инжекция, но не са могли да му намерят вена преди изтичане на срока за изпълнение на присъдата. Сега щатът Алабама разполага с 30 часа, за да извърши екзекуцията на Смит, която включва изпомпване на азотен газ през маска. Алабама и два други американски щата одобриха използването на азотна хипоксия като алтернативен метод за екзекуция, тъй като лекарствата, използвани в смъртоносните инжекции, са станали трудни за намиране.

Смит ще бъде първият човек, умъртвен по този начин в САЩ и според Информационния център за смъртното наказание изобщо в света.

Противниците на този метод казват, че използването на азот може да причини ненужно страдание и изтичане може да навреди на присъстващите в стаята хора. Дишането на чист азот без кислород кара клетките да се разпадат и води до смърт. Щатът Алабама твърди в съдебна документация, че очаква Смит да загуби съзнание след секунди и да умре след няколко минути.

Според някои медицински специалисти обаче методът може да причини редица катастрофални последици, вариращи от силни конвулсии до оцеляване във вегетативно състояние.

Осъденият каза пред BBC по-рано тази седмица, че чувства чакането като мъчение.

На процеса срещу него Смит призна, че е присъствал при убийството на жертвата, но каза, че не е участвал в нападението.

Върховният комисар на ООН за правата на човека заяви, че обгазяването на Смит може да се равнява на изтезания или друго жестоко, нечовешко или унизително отношение и призова за спиране.

Адвокатите на Смит подадоха жалба до Върховния съд с аргумента, че подлагането на осъдени на множество опити за екзекуция нарушава Осмата поправка на Конституцията на САЩ, която предвижда защита срещу "жестоко и необичайно" наказание.

В сряда съдиите отказаха да разгледат жалбата и отхвърлиха искането му за спиране на екзекуцията.

Адвокатите на Смит твърдят, че методът с азотен газ е "наскоро пуснат на пазара и не е тестван", което го излага на риск да се задави от собственото си повръщано.

Главният прокурор Стив Маршал по-рано нарече метода "може би най-хуманният метод за екзекуция, измислян някога".

Духовният съветник на Смит, преподобният Джеф Худ, ще присъства в стаята, когато се случи екзекуцията. Той вярва, че ще бъде в опасност, ако азотът изтече, но казва, че предпочита да рискува живота си, отколкото да изостави призванието си.

Алабама има един от най-високите нива на екзекуция на глава от населението в САЩ и в момента има 165 души, осъдени на смърт.

От 2018 г. държавата е отговорна за три неуспешни опита за смъртоносна инжекция, при които осъдените затворници оцеляха.

Провалите доведоха до вътрешен преглед, който до голяма степен хвърли вината върху самите затворници.