Русия не само разработва космическо ядрено устройство, спътник, способен да го носи, и система за използване на такива оръжия, но вече е извършила едно изстрелване като част от тази програма. Изпратен в космоса на 5 февруари 2022 г., сателитът е предназначен да тества компоненти на потенциално антисателитно оръжие, което ще бъде оборудвано с ядрен заряд, казаха американски служители пред The Wall Street Journal.

Самият спътник Космос-2553, казват те, не съдържа ядрено устройство. Той все още обикаля около Земята в необичайна орбита и се използва като платформа за изследване и разработване на неядрени компоненти за нови оръжия, които все още не са създадени. Един човек, запознат със ситуацията, нарекъл изстреляния сателит "прототип" за такова оръжие, но други казали, че Русия не е толкова напред в програмата си.

"Космос-2553" е оборудван с "новоразработени бордови инструменти и системи за тяхното тестване в условия на излагане на радиация и тежки заредени частици", съобщи Роскосмос. След изстрелването той беше "поет за контрол" от наземните средства на Космическите войски.

Изявленията на Русия, че сателитът е предназначен за научни изследвания, не се смятат за правдоподобни в САЩ, пише WSJ. Говорейки в Центъра за стратегически и международни изследвания през май, заместник-държавният секретар Малори Стюарт каза, без да назовава Космос-2553, че орбитата на сателита е в зона, която не се използва от други космически кораби, "което само по себе си е доста необичайно". Тя каза, че нивата на радиация в района са по-високи, отколкото в ниската околоземна орбита (НОО), където са разположени повечето изкуствени спътници на Земята, но тези нива все още "не са достатъчно високи, за да позволят ускорено тестване на ефектите на радиацията върху електрониката, както Русия описа целта на сателита".

Според американски служители, въпреки че Съединените щати са знаели, че Русия е изучавала възможността за използване на ядрени оръжия за борба със сателити от няколко години, те едва наскоро са успели да оценят напредъка на тази програма.

Използването от Русия на противосателитни оръжия с ядрени възможности може да направи НОО неизползваема в рамките на една година, каза помощник-министърът на отбраната за космическата политика Джон Плум пред Конгреса в началото на май. Например, цялата групировка Starlink, сателитната интернет система на Илон Мъск, ще бъде деактивирана. Според компанията за космическа информация LeoLabs в края на април на НОО е имало почти 6700 американски сателита, 780 китайски и 149 руски.

Руските власти са отказали да обсъждат темата за противосателитните оръжия със Съединените щати, казаха американски официални лица пред WSJ. В края на април Москва наложи вето върху резолюция на ООН, която би потвърдила забраната за разполагане на ядрени оръжия в космоса. Документът призовава страните да спазват Договора за космоса от 1967 г., според който всички страни се съгласиха "да не поставят в орбита около Земята обекти, носещи ядрени оръжия или други оръжия за масово унищожение".