Миналата седмица Русия обяви, че е започнала операция за освобождаване на района на Курск. Това обаче може да отнеме повече от месец, тъй като войските, хвърлени в контранастъпление, може за да се окажат недостатъчни, въпреки че те вече са около четири пъти повече от украинските, смятат експерти.

Окончателният успех на операцията в Курск за Въоръжените сили на Украйна (ВСУ) сега ще зависи от това какви ще са разходите им за защитата на окупираната територия, смятат анализатори. Президентът Володимир Зеленски по-рано даде да се разбере, че Украйна възнамерява да задържи района, за да го използва като разменна монета при евентуални преговори. Това означава, че въоръжените сили са поели "дългосрочен ангажимент", казва военният експерт Роб Лий, старши сътрудник в британския Изследователски институт за външна политика. Това се потвърждава и от човек, близък до руското военно ръководство. "Украинците спряха да преместват нови резерви [в района на Курск], започнаха да се движат по-малко [през него] и сега се окопават", казва той пред Financial Times.

От друга страна, операцията в Курск винаги е била планирана така, че участващите войски да могат бързо да се върнат в Украйна, ако ситуацията се влоши значително, казва украински военен служител пред вестника. Но сега, според него, украинските въоръжени сили наистина се подготвят за отбрана и флангова защита и не възнамеряват да завземат нови територии.

От украинска гледна точка успехът на операцията в Курск зависи от това какви сили ще задели всяка от двете страни, казва Лий: "Важното е не какви ресурси Украйна е отклонила [от други сектори на фронта]. Това е нормално, докато Русия отклонява повече."

Сега руската армия трябваше да изпрати почти четири пъти повече войници в Курск от онези около 10 000, за които се съобщава, че участват в операцията от страна на въоръжените сили на Украйна, макар и тези руски сили да не са отклонени от основния участък на фронта в района на Донецк, както очевидно се надяваха в Киев. Високопоставен служител на украинското военно разузнаване казва за FT, че руските сили досега наброяват около 38 000 души, включително няколко десантно-щурмови бригади, препратени от южния фронт.

Според него руската контраатака все още не може да се нарече "мащабна". Ако Русия иска да постигне нещо повече от просто тактически успехи, ще трябва да изпрати допълнителни боеспособни бригади от фронта, смята той.

Военните анализатори са съгласни с него. Русия ще има нужда от много повече войски и досега действията на нейната армия миналата седмица изглеждаха по-скоро като "сондиране" на украинската отбрана, казва Руслан Левиев, основател на разследващата група Conflict Intelligence Team. По неговите думи в контранастъплението са забелязани части от 51-ви парашутно-десантен полк и на 155-а бригада на морската пехота, както и най-малко осем танка.

"С изключение на няколко десантни бригади, ние не сме изпратили добри нови резерви там", казва човек, близък до руското военно ръководство. "Изстъргахме откъдето каквото можахме", добавя той. За отблъскване на настъплението на Въоръжените сили на Украйна в средата на август беше изпратен временен мотострелкови полк на Въздушно-космическите войски, специално събран от цяла Русия – включително от станциите за предупреждение за ядрени удари и в тежкобомбардировъчните полкове, съобщи изданието "Важни истории". Отбраната е закърпена и с помощта на наборни войници.

Роб Лий си спомня как миналата година руската армия не пощади усилията и живота на войници от своите елитни части, за да изтласка украинските части от село Кринки – малък плацдарм, който украинските въоръжени сили окупираха на левия, окупиран бряг на Днепър в Херсонска област. Нейните действия тогава бяха политически мотивирани, смята Лий: "Ако руснаците бяха по-умни, всичко, което трябваше да направят, беше да отцепят това малко село с минимални сили." Курският регион може да се превърне в същия "магнит", който постоянно привлича все повече и повече руски сили, смята Ли.

Но засега Владимир Путин е решил да приеме "очевидната политическа цена" от разполагането на вражески войски на руска територия и да не бърза да я освободи на всяка цена, отбелязва Левиев.