Дискавъри се приземи успешно в Калифорния

Американската космическа совалка  Дискавъри премина без проблеми най-опасния стадий от полета си, като преодоля плътните слоеве на атмосферата на Земята и в 12:12 по Гринуич (14:12 българско време) се приземи на територията на военната база Едуардс в щата Калифорния, съобщи във вторник ББС.

По време на приземяването совалката се нагрява до максималната температура от 1650 градуса по Целзий. Именно на този етап в атмосферата през 2003 г. изгоря совалката Колумбия, защитната повърхност на която беше разрушена по време на старта.

Заради лошото време във Флорида американската космическа агенция НАСА беше принудена да се откаже от намерението да приземи кораба в космическия център Кенеди в Кейп Канаверъл и премести кацането в Калифорния.

Дискавъри се обърна с опашката напред и за 3 минути и девет секунди включи двигателите си, за да намали скоростта си.

След това совалката се спусна към Земята от височина 360 км със скорост 30 пъти превишаваща звуковата и под ъгъл 19 градуса, което е малко повече от ъгъла, при който захождат за кацане гражданските самолети.

С намаляването на скоростта совалката започна да се движи като самолет, извършвайки с помощта на елероните резки движения, за да убие още повече скоростта.

След това командирът на екипажа Ейлин Колинс ръчно приземи совалката на полосата за кацане на военновъздушната база Едуардс в пустинята Мохаве.

Смяната на площадката за кацане

От НАСА разчитаха да приземят космическия апарат в 9 часа и 7 минути по Гринуич. По-късно приземяването беше отложено за 10 часа и 43 мин.

При започването на приземяването на космонавтите даже им пуснали песента на “Бийтълс” Good Day, Sunshinе”.

Заради времето обаче НАСА беше принудена отново да отложи приземяването на совалката и пренесе кацането в Калифорния.

Макар космическият център Кенеди в Кейп Канаверъл да се смята за “роден” на совалката, НАСА имат възможност да ползват две запасни площадки – на военновъздушната база Едуардс в Калифорния и полосата за кацане и излитане Нортръп в Ню Мексико.

Проблемите

Полетът на Дискавъри не премина гладко – астронавтите бяха принудени да излязат в открития космос, за да се убедят, че топлоизолацията на техния кораб е наред и да направят някои ремонти.

НАСА отдели 2,5 години и около милиард долара за усъвършенстване на совалката. Полетът на Дискавъри обаче не започна гладко. При излитането се откъсна парче от топлоизолацията на кораба.

След това стана известно, че на две места по повърхността на кораба са изпаднали топлозащитните елементи, но НАСА сметна, че това не представлява заплаха.

По-сериозен проблем можеха да се окажат двете термични влакна, които стърчаха от изолационната обвивка и заплашваха да нарушат аеродинамичните свойства на кораба.

Членовете на екипажа на Дискавъри успешно ги отстраниха, като за първи път в историята ремонтираха кораб направо в орбита.

След това ръководството на НАСА заяви, че сериозни повреди няма.

Не е изключено обаче този полет на совалката да бъде последен за доста време напред. НАСА реши да прекрати полетите на космическите апарати до момента, когато успее да реши проблема с разрушаването на термоизолацията.