Папа Йоан Павел Втори стъпи на българска земя

На 23 май 2002 година, в 18,13 ч. започна първата визита на римски Папа в 1300-годишната история на България.

В този час самолетът на Папа Йоан-Павел Втори, с който той пристигна от посещението си в Азербайджан, кацна в София.

Папата пристигна от Баку със самолет, предоставен му специално от азербайджанските авиолинии, с което наруши практиката да лети с "Ал Италия". Съгласно традицията, над пилотската кабина на самолета на папата стояха знамето на страната домакин - в случая българското, и жълто-бялото знаме с ключовете на Свети Петър на Ватикана.

В 18 часа и 18 минути самолетът спря пред представителната гвардейска рота, строена за посрещането на главата на Римокатолическата църква. Към самолета се приближиха две деца в български национални носии, група кардинали и външният министър Соломон Паси. Апостолическият нунций в България монсеньор Антонио Менини, съгласно традицията на Ватикана, се качи вътре и покани Папа Йоан-Павел Втори да стъпи на българска земя.

Междувременно 39-членната свита, която придружава папата при пътуването му в България, слезе от втория изход на самолета. В нея е държавният секретар на Ватикана кардинал Анджело Содано.

Минута след това Йоан Павел Втори се появи от задната страна на самолета, качен на специална подвижна платформа, от която той прие кратката церемония по посрещането на летището. Неотлъчно до него, от дясната му страна, се движеше министър Соломон Паси.

Двете деца поднесоха на папата кошница с българска пръст, събрана от различни краища на страната ни. Спазвайки въведения от самия него ритуал, Йоан Павел Втори целуна българската земя и благослови децата. Жестът, въведен от папата, се възприема като благослов към земята и народа, които го приемат.

След това папата се качи на очакващата го лимузина, с която отпътува за площад Александър Невски, където пред паметника на Незнайния войн ще се състои официалното посрещане.

В 18 часа и 33 минути кортежът тръгна към центъра на София.

Кацането на папата на летище София бе наблюдавано по видеостена от насъбралите се на площад "Св. Александър Невски. В момента, в който Йоан Павел Втори се показа на екрана, избухнаха възгласи "ура", ръкопляскания и събралите се българи започнаха да размахват знамена на България и на Ватикана. Сестрите-евхаристинки от източния обряд на католичечската църква запяха религиозния химн "Христос воскресе", общ за католици и православни.

Пред БТА външният министър Соломон Паси заяви, че е посрещнал главата на Римокатолическата църква с думите "Добре дошли в градината на Източна Европа". Папа Йоан Павел Втори ме благослови и в мое лице, като първия българин, който го посрещна, благослови усилията на българския народ, усилията ни да се присъединим към Европа, и си пожела успешна визита, каза Паси.

Около 60 са журналистите, акредитирани от Светия престол, които пристигнаха в България за отразяване на папската визита.

Пътуването на Светия отец е 96-то по ред извън пределите на Италия. То започна вчера с държавно посещение в Азербайджан.

България е 132-та страна, която папата посещава, и шестата посетена от него източноправославна държава след Румъния, Грузия, Гърция, Украйна и Армения.

През последните 20 години папа Йоан Павел Втори беше последователно канен от всички български държавни глави. Той е поканен и от Католическата църква в България. Папската визита стана възможна, след като през януари 2001 г. стотина български интелектуалци, политици, хора на бизнеса и популярни личности създадоха Общонароден комитет за посрещане на папа Йоан Павел Втори в България и само за седмица събраха над 20 хиляди подписа в подкрепа на папското посещение у нас. През април 2001 г. инициативният комитет връчи на Светия престол 22 222 покани от българи от цялата страна.