Премиерът на Австралия отрича да е знаел за подкупи на австралийска фирма към Саддам

Австралийският министър-председател Джон Хауърд отрече да е виждал документи, предупреждаващи за плащането на евентуални подкупи от австралийска компания за износ на жито на режима на Саддам Хюсеин.

Хауърд даде показания в рамките на независимото разследване за  нарушения по програмата "Петрол срещу храни" за Ирак.

Компанията AWB, която държи монопола върху износа на австралийско жито, бе обвинена в доклада на ООН от 2005 г. в плащане на подкупи на режима на Саддам Хюсеин. Ако обвиненията бъдат доказани, компанията ще бъде призната за нарушител на наложените от ООН санкции срещу бившия иракски режим.

Според доклада, AWB е платила подкупи на транспортна компания, свързана с предишния режим в Ирак, сумата от 222 милиона долара, за да си осигури контракти за милиарди долари.

Разследването се провежда при засилен медиен интерес.

Хауърд категорично защити позицията на правителството си, че то не е разполагало с предварителна информация за евентуални злоупотреби.

Австралия е първата страна, в която се води открито разследване на твърденията, съдържащи се в доклада на ООН, заяви Джон Хауърд.

Той каза, че не е изненадан, че дипломатически факсове, в които е повдиган въпросът за евентуални корупционни схеми при сделки с режима на Саддам, не са му били докладвани. Премиерът посочи, че годишно се получават 68 000 факса от външното и търговското министерство и четирима негови доверени съветници му отсяват материалите, които да чете.

Хауърд бе питан за своя реч, произнесена преди военната инвазия в Ирак през март 2003 г., в която казва, че режимът на Саддам Хюсен злоупотребява с програмата “Петрол срещу храни”. Въпросът беше кога премиерът за пръв път е разбрал за това. Хауърд отговори, че година преди изявлението си имал данни за злоупотребите на бившия иракски режим.

Той добави, че до 2005 г. не е имал основания да се съмнява в репутацията на AWB.

"По онова време в правителството никой не вярваше, че AWB е нещо друго освен компания с много висока репутация", каза той. 

Австралийският премиер дава показания в продължение на 45 минути. По-рано тази седмица той трябваше да даде писмени отговори на разследването по въпроси, свързани с твърденията за подкупи.

На кратка пресконференция преди изслушването той изтъкна, че готовността му да отговаря на въпроси демонстрира, че правителството му действа на принципите на откритостта, прозрачността и отчетността по отношение на тази тема.

Хауърд, който е бивш адвокат, бе придружен от вицепремиера и министър на търговията Марк Вейл и външния министър Александър Даунър. След изслушването той защити своите министри, администрацията си и отхвърли призивите за оставки.

Премиерът каза, че ако бъдат намерени факти, че той или министрите му са знаели предварително за подкупите, те ще си понесат последствията.

Разследването е водено от бившия съдия Терънс Коул, който е бил състудент на Хауърд.

Коул няма право да повдига обвинения, но може да препоръча представители на правителството да бъдат дадени на прокурор, ако са нарушили законите на страната.

Лидерите на опозиционната Партия на труда казаха, че министърът на търговията и външният министър трябва да поемат персонална отговорност за скандала, тъй като съзнателно са си затваряли очите.

И Вейл, и Даунър казаха, че нямат никакъв спомен някога да са чели или получавали информации за евентуални подкупи.

Джон Хауърд е първият австралийски премиер от 1983 г. насам, който дава показания пред следствените органи. През 1983 г. тогавашният министър-председател Боб Хок бе разпитван във връзка с шпионски скандал.