САЩ заловиха танкера The Skipper (бивш Adisa) край бреговете на Венецуела, съобщава CBS News, позовавайки се на три източника, запознати с операцията. Според тях тя е започнала в сряда сутринта, малко след като танкерът е напуснал венецуелско пристанище. В операцията са участвали самолетоносачът USS Gerald R. Ford, хеликоптери, сили за специални операции, бреговата охрана на САЩ и морските пехотинци.

Главният прокурор на САЩ Пам Бонди публикува видеоклип, показващ въоръжен персонал, слизащ от хеликоптер на палубата на кораба. Тя заяви, че САЩ са изпълнили заповедта за арест, защото танкерът "е бил използван за транспортиране на санкциониран петрол от Венецуела и Иран". Танкерът е част от "незаконна мрежа за превоз на петрол, подкрепяща чуждестранни терористични организации", каза Бонди. По данни на венецуелската петролна компания PDVSA, корабът е транспортирал петрол до Азия от 2021 до 2022 г.

Тези действия доведоха до рязка ескалация на напрежението между Вашингтон и Каракас. Каракас отговори, като нарече изземването на плавателния съд "нахален грабеж и акт на международно пиратство" и обеща да се обърне към международните власти.

"Току-що задържахме край бреговете на Венецуела танкер – голям танкер, много голям, всъщност най-големия досега", каза Доналд Тръмп. Американският президент, който оказва натиск върху венецуелския си колега Николас Мадуро да се оттегли, добави многозначително, че очаква "да се случат и други неща".

Попитан какво ще се случи с петрола на борда на задържания танкер, Тръмп отговори: "Ще го запазим, предполагам."

Според Министерството на финансите на САЩ, "Skipper" е санкциониран през 2022 г. заради участието си в голяма мрежа за доставки на петрол, която е помогнала за финансирането на Корпуса на гвардейците на ислямската революция на Иран и на Хизбула. Според версията на службата на министерството OFAC участниците в схемата са смесвали ирански петрол със суров петрол от други страни в пристанището Шарджа (ОАЕ), след което са го продавали с фалшиви документи. Схемата е включвала 17 компании и 11 танкера.

Министерството на финансите на САЩ посочи, че "Adisa" е част от група плавателни съдове, контролирани от петролния магнат Виктор Артьомов. Според украинското издание "Еспресо" той е украинец и е роден в Донецк. Според Вашингтон, компании, свързани с него, може да са участвали в транспортирането на суров петрол от Венецуела и Русия, както и в доставката на гориво на контролираната от Русия "Донецка народна република" (ДНР). Bloomberg също така документира участието на флота на Артьомов в операции по претоварване на руски петрол в открито море, за да се прикрие произходът му.

Задържаният танкер се управлява от Thomarose Global Ventures, нигерийска компания, и е собственост на компания, свързана с Артьомов. 333-метровият кораб, построен през 2005 г. под името The Toyo, е бил един от най-големите танкери в света, когато е бил пуснат в експлоатация. UANI, организация, която следи за избягването на санкции, твърди, че някои от корабите, свързани с Артьомов, включително Adisa, са превозвали венецуелски петрол.

Украинското издание Еспресо нарече Артьомов един от пионерите на украинската търговия на дребно с горива: от 1998 до 2006 г. той ръководи веригата бензиностанции Alfa-Oil, която има 300 локации. След това се премества в Швейцария, където основава Ava Petroleum Services заедно с германския гражданин Виталий Уайнстийн и швейцарския гражданин Грегорио Фацоне. Уайнстийн преди това е бил част от група помощници на украинския депутат Александър Грановски, когото Висшият антикорупционен съд на Украйна арестува задочно по подозрение в организирането на корупционни схеми.

През 2019 г. Службата за сигурност на Украйна (СБУ) образува наказателно дело, в което компанията на Артьомов е посочена като замесена в незаконни доставки на гориво за т. нар. "Министерство на отбраната на ДНР". Съдът посочи, че дейностите може да са били извършени чрез Alfa Energy, Украинската горивна компания Днепър и Ava Petroleum Services.

Тръмп неведнъж е повдигал въпроса за възможна военна интервенция на САЩ във Венецуела, отбелязва Ройтерс. Това е първото известно задържане на танкер в региона, откакто той нареди мащабното струпване на американски войски в региона. Иначе в последно време САЩ нанасят удари по предполагаеми наркотрафикантски корали, което предизвика безпокойство сред конгресмени и правни експерти.

Радар, инсталиран миналия месец от САЩ в Тринидад и Тобаго – островна държава, която се намира близо до Венецуела – вече функционира, отбелязва АФП.

Самият Тръмп каза в началото на миналия месец, че не обмисля война срещу Венецуела, но че дните на Мадуро начело на страната са преброени.

Цените на петрола се повишиха след новината за задържането на танкера.

Венецуела е изнасяла през ноември над 900 000 барела на ден – третата най-висока месечна средна стойност тази година, посочва Ройтерс. Вашингтон засили натиска върху Каракас, но за момента не възпрепятства самия експорт.

Венецуела междувременно бе принудена да намали значително цените на суровия си петрол за своя основен купувач – Китай, заради нарастващата конкуренция от страна на Русия и Иран, които също изнасят санкциониран петрол.