Първият български изтребител F-16 Block 70 бе представен в неделя на официална церемония в Трета авиобаза в Граф Игнатиево. По време на събитието премиерът Росен Желязков посочи, че F-16 е символ на стратегическото партньорство на България и САЩ.

Машината се приземи на 2 април в Трета авиобаза в Граф Игнатиево. Самолетът, доставен за българските Военновъздушни сили от "Локхийд Мартин", е учебно-боен двуместен самолет. 

"Днес този прекрасен многоцелеви изтребител става част от българските Въоръжени сили и ще стане част от защитата на националния суверенитет на България, на бойните ни способности и източния фланг на НАТО. Това не е само материална придобивка – а символизира много повече – идеологическа промяна. Тя започна през 2019 г., когато евроатлантическото мнозинство на ГЕРБ, ВМРО и ДПС даде възможност при кабинета "Борисов 3″ договорът за придобиване на F-16 да стане факт. Днес отново имаме кабинет с мандат на ГЕРБ, който е с ясна визия за неотклонение от демократичните ценности, върховенството на закона и защита на човешките права. F-16 е символ на стратегическото партньорство на България и САЩ. То не е само в сферата на отбраната, но и на енергетиката, което създава гаранции за повишаване на капацитета на Въоръжени сили и за сигурност. Още тази година ще разполагаме с всички самолети от първия договор, а през 2027 г. с още осем броя. Материално-техническата база се модернизира. Отбелязваме началото на непоколебима идеологическа модернизация на Българската армия", заяви в речта си премиерът. 

Министърът на отбраната ген. Атанас Запрянов посочи, че с идването на изтребителя се отбелязва началото на технологичното превъоръжаване на армията.

"Това е първата крачка към дългоочакваната промяна. Освен новите самолети започват да пристигат и новите бронирани машини "Страйкър" за сухопътните войски. Освен това пуснахме и втория патрулен кораб на ВМС. Ще направя всичко възможно да сключим договори за модерни и ключови за отбраната системи и платформи. Правителството през 2019 г., начело с Бойко Борисов, имаше политическа смелост да подпише договор за самолетите, с който да заплатят 1.2 млрд. долара, за да придобием тази прекрасна машина. Защото без превъоръжаване няма да бъдем адекватни на съвременните заплахи", каза Запрянов.

Но новата техника не е достатъчна. Трябват ни и нови лидери, които да изведат нашите въоръжени сили към нови хоризонти. Трябва да подготвим следващото поколение военни лидери, каза още Запрянов и пожела безаварийни полети с нови самолет.

Присъстващите на церемонията бяха поздравени и от началника на отбраната адмирал Емил Ефтимов. Той определи придобиването на новия самолет като решителна крачка към една по-боеспособна армия.

"Придобиването на многофункционалния изтребител е момент, който чакаме от години", заяви той.

Зам.-помощник секретаря по отбраната на САЩ по въпросите на НАТО и Европа Дейвид Бейкър поздрави България от името на администрацията на президента Доналд Тръмп и министъра на отбраната Пийт Хегсет.

Бейкър определи придобиването на F-16 като крайъгълен камък в развитието на българските ВВС, но това не е краят, а само началото и вие сте част от елитна група съюзници, които могат да подкрепят НАТО във въздуха.

Той подчерта, че САЩ не са се отдръпнали от НАТО и Вашингтон е радетел на стабилна и сигурна Европа. Бейкър припомни, че администрацията на Доналд Тръмп настоява европейските страни да отделят повече инвестиции за отбрана и България е отговорила на този призив.

"Колкото по силни сте вие, толкова по-силни ще бъдат САЩ и НАТО", каза заместник-помощник секретарят по отбраната Дейвид Бейкър.

Изпълняващият длъжността посланик на САЩ у нас Сюзън Фалатко заяви, че сътрудничеството в сферата на сигурността е стожер в двустранните отношения.

"С F-16 развиваме колективната способност да пазим небето си и нашите граждани. Това е и инвестиция в бъдещето", добави тя.

По силата на два междуправителствени договора със Съединените щати общо 16 самолета F-16 ще бъдат произведени за България. Първият вече е в авиобазата в Граф Игнатиево. Днес той ще бъде осветен и представен пред 250 официални гости и повече от 70 медии.

На церемонията присъства и бившият министър на отбраната Красимир Каракачанов и бившия финансов министър Владислав Горанов.