Републиканците смятат Гебхард за най-сериозния опонент на Буш за президентския пост

С приближаването на първичните избори в САЩ страстите се нагорещяват не само в лагера на демократите, но и в редиците на Републиканската партия. Анализаторите от партията на Джордж Буш внимателно наблюдават процесите сред опонентите, които ще трябва да минат през ситото на предварителната надпревара, за да излъчат съперника на настоящия президент. Противно на всеобщото мнение, продиктувано от досегашното представяне на демократите-претенденти за президентската номинация, републиканците гледат с най-сериозни притеснения на Ричард Гебхард.

Конгресменът от Мизури се радва на подкрепата на профсъюзите и има сериозно влияния в много важния от политическа гледна точка Среден Запад. Според редица наблюдатели, аналитици и политици, до чието мнение се допита "Вашингтон поуст" Гебхард е човекът, способен да се справи най-добре срещу Буш в същинската президентска надпревара. Конгресменът последователно подкрепяше войната в Ирак без успоредно с това да губи подкрепата в профсъюзните и работнически среди от индустриализирания Среден Запад. Там, според мнозина, могат да се решат президентските избори. "На фона на цялостната картина на демократите като най-голяма заплаха изпъква Гепхард", казва конгресменът - републиканец Майк Роджърс.

Малцина са онези, които отдават предпочитанията си към бившия генерал Уесли Кларк. Според анализаторите на Републиканската партия Кларк има шансове да спечели първичните избори при демократите, но почти сигурно няма да може да се справи в същинските избори срещу Буш. За разлика от Кларк, Гебхард и в по-малка степен - другите претенденти - говори непрекъснато по въпроси от особена чувствителност за администрацията: загубата на работни места в ключови щати, които още се колебаят към кого да се насочат; големият брой на работещите, които не получават осигуровки; загубите, които икономиката търпи от налагането на такси върху вноса на стомана.

Що се отнася до другия възлов въпрос в кампанията - войната в Ирак, там позициите на Гебхард изглеждат доста последователни. Той подкрепи администрацията в Конгреса, но същевременно настоя и продължава да настоява Буш да възстанови диалога със съюзниците. По време на един от предизборните диспути през септември Гебхард заяви: "Ние имаме президент, който разруши съюзите, изграждани от президенти - демократи и републиканци в продължение на над 70 години. Ние имаме нужда от нашите приятели. В Ирак ние имаме нужда от приятели от целия свят. Ние можем да си позволим да харчим милиарди долари седмично, можем да губим хора всяка седмица. Обаче всичко би било много по-различно, ако в Ирак има международни сили, а не само американски и британски войници. Той не си върши работата. Ако аз стана президент аз ще се обърна отново към ООН, към НАТО, ще възстановя тези съюзи и ние отново ще поведем един световен съюз за борба с тероризма и другите проблеми, на които се натъкваме."

Въпреки критиките на конгресмена обаче разликите във вижданията на Гебхард и Буш по отношение на Ирак и Афганистан не са особено големи. През 2002, когато беше лидер на демократите в Камарата на представителите, Ричард Гебхард работи в тясно сътрудничество с президента за одобрението на резолюцията, даваща право на Буш да удари по Ирак.

Мнозина демократи не са съгласни с оценките на републиканците за избираемостта на Ричард Гебхард. В различни анкети избирателите от Айова и Ню Хемпшир, където ще стартира изборния маратон казват, че конгресменът е твърде изхабен и че стои твърде близо до политическия елит във Вашингтон. На този фон съвсем не е изненадващо, че в Айова Гебхард все още изостава зад бившия губернатор на Върмонт Хауърд Дийн, независимо че отдели голяма част от времето си за кампания тъкмо в този щат.

Обаче републиканските анализатори виждат голямата заплаха за Буш тъкмо в тази близост на Гебхард с вашингтонския елит. По този начин, според тях, той може да спечели на своя страна по-либерално настроените избиратели от Източното крайбрежие.