Счетоводството може бързо да се промени

В отговор на краха на Enron регулаторните власти, законодателите и специалният орган, който определя правилата за счетоводството, предложиха промени в начина, по който компаниите правят бизнес и оповестяват финансите си, включително и за затваряне на пролуката, използвана от Enron за укриване на стотици милиони долари дългове и раздуване на печалбите.

Financial Accounting Standards Board (FASB), който определя правилата за счетоводството в САЩ, направи първата стъпка към интерпретиране на сегашните правила по начин, който може да принуди компаниите да включват във финансовите си отчети резултатите от партньорства като тези, които доведоха до краха на Enron. Компанията можеше да укрива от инвеститорите информация за такива партньорства с години.

Отделно от това, на 13 февруари Федералната комисия за ценните книжа и фондовите борси (ФКЦКФБ) в САЩ предложи правила, които ще изискват компаниите да предоставят по-бърза и по-подробна информация за техните финанси, вътрешни продажби на акции и важни счетоводни решения. Ако влязат в сила, те ще променят някои практики на Уолстрийт, които не са били изменяни, откакто бе наложен силен регулаторен контрол по време на Голямата депресия.

От своя страна Федералната комисия за контрол на енергетиката обяви, че ще разследва дали Enron и други компании са манипулирали цените на електричеството в Калифорния през миналата година.

В бавния по принцип свят на определянето на счетоводните стандарти, където правилата могат да бъдат приемани години след тяхното предлагане, такава скорост е почти олимпийска и е вероятно да породи враждебност от страна на компаниите, чиито финансови отчети ще бъдат сериозно засегнати. Ако правилата бъдат променени, тези компании вероятно ще настояват за отсрочка при извършването на промените.

Според сегашното тълкувание на правилата, прието преди повече от десетилетие, компаниите, които създават т.н. "сдружения със специална цел" могат да не ги включват във финансовите си отчети, ако външна страна държи поне 3% от капитала.

Едуард Трот, който е член на FASB и отговаря за разработването на новата политика каза, че съгласно предложените промени тази граница вероятно ще бъде вдигната до 10%, и, което е още по-важно, ще се изисква външният инвеститор да бъде първият, който ще понесе загуби, ако нещата тръгнат зле. Така, както стоят нещата сега, казва той, множество гаранции позволяват на т. н. капиталови инвеститори да бъдат спокойни, че парите им в действителност не са изложени на опасност.

Практическият ефект ще бъде да се принудят много компании да консолидират финансите на партньорствата си или други свои участия в своите баланси. В много случаи това ще доведе до обявяване от компаниите на значително по-големи дългове и може да означава, че те нарушават границите, установени в споразуменията с притежателите на техни облигации, без тези споразумения да са били променяни.

В последните седмици FASB бе критикуван заради бавните си действия от мнозина, в това число и от председателя на ФКЦКФБ на САЩ Харви Пит. Той гласува за предложената промяна в сряда (13 февруари) - ден преди председателят на FASB Едмънд Дженкинс да се яви на слушанията в Конгреса по повод аферата Enron.

"Опитваме се да ускорим нашата работа в тази област", каза Едуард Трот от FASB. "Очакваме да се придвижим бързо по този път, но не смятаме да съкращаваме времетраенето на процеса само за да кажем, че нещо сме направили".

На слушанията в Конгреса в сряда председателят на Федералната комисия за контрол на енергетиката обяви, че ще има разследване за това дали Enron и други компании са манипулирали цените на електричеството в Калифорния през миналата година.

Според председателя на комисията Патрик Ууд Трети това разследване ще отнеме поне няколко месеца и, в зависимост от заключенията, може да доведе до по-нататъшни процедури, при които договорите за доставка на електричество, подписани когато цените скочиха, могат да бъдат отменени, ако се докаже, че чрез манипулация се е стигнало до повишаване на цените.