Три от луните на Сатурн "хванати" в уникален кадър от космическия апарат "Касини"

Космическата сонда "Касини" е направила на 25 март уникална снимка на трите спътника на Сатурн – Титан, Мимас и Реа. Кадърът показва едновременно сърповете на трите луни, се казва в съобщението на сайта на НАСА.

Най-големият спътник - Титан, в момента на снимката се е намирал на разстояние около два милиона километра от "Касини". Спътникът Реа (в горния ляв край) е отдалечен от изследователския апарат на 3.5 милиона километра. Третата луна – Мимас (в долната част на снимката), е била на 3.1 милиона километра, съобщава агенцията.

Снимката показва съществените различия между луните. Изображението на Титан изглежда мъгляво и размито заради обвивката от облачни слоеве, отделно за това допринася и пречупването на светлината в атмосферата му. Реа се вижда по-отчетливо, тъй като повърхността ѝ е покрита с лед и е изпъстрена с кратери. Мимас има неравности по повърхността.

Сатурн си "отглежда" нова луна?

През април 2013 "Касини" е засякъл образуването на малък леден обект вътре в пръстена на Сатурн. След внимателен анализ на снимките, астрономите предположиха, че това би могло да е свидетелство за зараждането на нов естествен спътник от външната страна на пръстен А на Сатурн.

През юни тази година НАСА съобщи, че "Касини" е изпратил на Земята нови снимки на Дион, друг естествен спътник на Сатурн, направени по време на полет покрай небесното тяло на 16 юни.

На 9 юни беше публикувана и снимка на още един спътник на Сатурн – Тетис, която разкрива на повърхността му огромен кратер, определен от НАСА с размерите на Русия. А на 31 май "Касини" е извършил последен полет покрай друга луна на Сатурн – Хиперион.

Точният брой спътници на Сатурн вероятно никога няма да бъде определен поради факта, че много от телата, изграждащи пръстените на Сатурн, вероятно са достатъчно големи, за да бъдат класифицирани като малки спътници.

Очаква се тази година апаратът да посети още няколко луни на Сатурн, преди да започне подготовка за финалната част от мисията – през 2017-та година той трябва да прелети между Сатурн и неговите пръстени.

Мисията "Касини" е съвместен проект на космическите агенции на САЩ, Европа и Италия за изучаване на Сатурн. Космическата сонда "Касини", която носи спускаемият апарат "Хюйгенс" беше пусната през 1997 г. и достигна орбитата на планетата на 1 юни 2004 г., като стана нейният първи изкуствен спътник. "Хюйгенс" изучи атмосферата и повърхността на спътника Титан, а "Касини" продължи да изследва планетата след отделянето на апарата. През 2008 г. проектът беше преименуван на Cassini Equinox ("Касини Равноденствие"). Първоначално се предполагаше, че станцията ще завърши мисията си през 2008 г., но срокът на експедицията беше удължаван два пъти – първоначално до 27 месеца, а после до 2017 г.