Университетът на Айнщайн се оттегли от международен рейтинг заради несъгласие

Университетът в Цюрих, известен като "алма матер" на Алберт Айнщайн, предприе дързък ход, като реши да се оттегли от една от най-известните рейтингови класации на висши училища в света - "Times Higher Education World University" (THE Rankings). Според висшето учебно заведение класацията създава фалшиви стимули и не е в състояние да отрази качеството на преподаването и на научните изследвания.

Цюрихският университет е най-големият университет в Швейцария. Той е сред трите най-добри висши училища в страната и в него се обучават повече от 25 000 студенти.

Рейтингът THE Rankings класира 500-те най-добри университети в света. Мисията на организацията е да предостави "базирани на данни изследвания, които дават възможност на всички в сферата на висшето образование да вземат по-интелигентни и по-информирани решения". В последната класация за 2024 г., публикувана през септември 2023 г., университетът в Цюрих попадна на 80-о място в листата на най-добрите ВУЗ-ове на глобално равнище. За сравнение Софийски университет "Св. Климент Охридски" изобщо не фигурира сред първите 500, а в челната тройка са Оксфордският университет, Станфордският университет и Масачузетският технологичен институт.

Класации като THE Rankings най-често се фокусират върху измерими резултати. Според критиците натискът на рейтингите често води до публикуването на неуместни изследвания, подкопаващи научните принципи. Вместо да се фокусират върху качеството, университетите в крайна сметка се превръщат в "издателски машини", търсещи единствено признание. Противопоставяйки се на този ориентиран към печалбата подход, Цюрихският университет има за цел да запази своя интегритет и да даде приоритет на истинското академично развитие. Ръководството на швейцарското учебно заведение е убедено, че научното качество трябва да бъде решаващ фактор при всички решения в областта на изследователската политика.

В резултат на противоречивите изследователски подходи, върху които почива класацията, Цюрихският университет взе решение да не предоставя данните си занапред.

Какви са изкривяванията в класациите

Пример за абсурдността на критериите, по които се оценяват висшите учебни заведения в рейтингите, дава в своя статия Йелена Бранкович от Лондонското училище по икономика и политически науки. По думите ѝ през септември 2019 г. германският "Дер Шпигел" излиза със статия, в която съобщава за току-що публикуваната тогава класация THE Rankings. Статутът на Германия като "третата най-представена страна в Топ 200", се казва в статията, отново е потвърден. Като "особено забележителна" се откроява друга новина: "Университетът в Билефелд скочи от позицията 250 на 166".

Въпреки че Билефелд е участвал в тази конкретна класация от първото ѝ издание през 2011 г., в по-голямата част от това време университетът е различно позициониран - някъде между места 201 и 400. След това, в изданието на класацията за 2020 г., Билефелд се озовава сред първите 200. Новината, разбира се, е добре приета в Германия. Ректорът на Билефелд благодари на всички, "които са допринесли за прекрасния резултат".

Ръководството на Билефелд е доста озадачено от резултата си. Те не могат да предположат какво точно са направили, за да отбележат това забележително подобрение. С цел да стигнат до дъното на въпроса, те решили да разследват.

От самото начало е съвсем очевидно, че "скокът" вероятно е свързан с цитати. Колкото повече се цитират научните статии, написани в университета, толкова по-нагоре е той в класацията. Само според този критерий Билефелд попада в топ 100 на ВУЗ-овете в света и 6-и в Германия.

Оказва се, че Билефелд се е издигнал в класацията с повече от 120 места само в рамките на два цикъла на класирането. Оказва се, че огромните скокове в класацията вече са свързани с голямо международно сътрудничество в областта на глобалното здраве - проучването "Глобалната тежест на болестите". Методът за преброяване на цитатите е такъв, че в някои случаи и един учен е достатъчен, за да се подобри рангът на университета, и то значително и бързо от една година за следващата.

Само десет статии донасят около 20% от общите цитати на Билефелд през тези две години. Всеки от тях може да бъде свързан с проучването "Глобална тежест на болестите". Всички, с изключение на един, са публикувани в "The Lancet" и подписани от стотици автори. Един от авторите – и само един – идва от Билефелд.

Издигането на Билефелд в класацията е, както показва анализът на Лондонското училище по икономика и политически науки, се дължи на един единствен учен.

Случилото се създава ясна представа за това колко смислена всъщност е връзката между "представянето" на един университет - цяла институция - и неговия ранг.