Все още има време да се избегне протекционизмът в стоманената индустрия

С решението си да наложи наказателни мита и квоти върху вноса на стомана президентът Джордж Буш избра най-лошия начин да се справи с губещите американски стоманопроизводители. Те само ще навредят на американската икономика, като накажат потребителите на стомана и могат да предизвикат трансатлантическа търговска война, която бързо ще се насочи и срещу САЩ.

Нещо по-лошо, така само ще се удължи агонията на американската стоманена промишленост, чийто бъдещ просперитет зависи от консолидацията, а не от изкуствените протекции срещу натиска за преструктириране.

Г-н Буш реши да наложи ограниченията по препоръка на Комисията за международна търговия на САЩ - независим консултативен орган. Макар той да наложи по-ниски тарифи от препоръчаните от КМТ 40 процента, 25-процентното мито върху валцуваната стоманена ламарина, която е най-голямата категория, ще окаже също толкова силен ефект.

Производителите на стоманени плочи като Бразилия вероятно ще се спасят, тъй като вносът им изглежда е под нивото, което би могло да предизвика налагане на тарифи. Подобна ще е съдбата също на Канада и Мексико, тъй като са членове на Северноамериканския договор за свободна търговия. Решението обаче е удар за редица големи производители като Европейския съюз, Южна Корея, Япония, Русия и Китай.

Проблемът на американската индустрия не е породен от твърде голямата конкуренция, предизвикана от вноса, който освен това намалява. Тук става дума за оцеляването на около 30 производители, които са твърде малки, за да се конкурират - при това, не на последно място и с други американски производители, които оперират модерни мини-леярни.

В други сектори компаниите биха се слели, за да имат необходимите размери за конкуренцията на световния пазар. Но щедрите здравноосигурителни придобивки за работниците от металургията, които бяха обещани от слабите компании под натиска на профсъюзите, все пак трябва да бъдат финансирани. На всеки човек, зает в момента в сектора, се падат повече от трима пенсионирани работници, чиито щедри придобивки представляват наследени разходи, които никой купувач не би сметнал за оправдани.

Г-н Буш се чувства неспособен да обърне гръб на проблема и да позволи на най-слабия да се изправи до стената. Стоманеното лоби е силно в Конгреса, както и в щати като Западна Вирджиния, чиято подкрепа му помогна да получи президентския пост. Нито пък е готов да намери около 21 милиарда долара, необходими за финансиране на наследените разходи, в момент, когато бюджетът е притиснат от данъчните съкращения и повишените разходи за отбрана.

Износителите на стомана заплашиха да отнесат въпроса с тарифите до Световната търговска организация - процес, който може да отнеме до 2 години. Налагането на ответни санкции от ЕС може да предизвика верижна реакция от протекционистични мерки, точно когато се слага началото на преговорите по новия кръг международни търговски преговори, споразумение за който бе постигнато в Доха през ноември.

Решението, взето на 5 март, ще бъде въведено в действие в 30-дневен срок. Все още не е твърде късно г-н Буш да промени решението си, за да избегне последствия, които ще навредят на американските интереси, както и на глобалната свободна търговия.