В Сливен електрически крушки се произвеждат от 1934 г. – първо във фабрика "БЕЛФА", след това в електроламповия завод "Светлина", където дълги години е единственото такова производство в България. Заводът отдавна не прави крушки, но Сливен продължава да е дом на едно от най-разпознаваемите имена в осветлението – VIVALUX. Зад марката стои компанията "Вива", която Антон Томчев основава през 1997 г. Тя предлага около 1500 артикула, продава в над 20 държави, а оборотът ѝ за 2025 г. е около 12 млн. евро.

Началото

През 90-те години на миналия век Антон Томчев е на 24-25 години и мечтае за собствен бизнес. Зад гърба му са Техникума по Механотехника, казарма и държавна работа; учи икономика задочно в Стопанска академия "Димитър А. Ценов" – Свищов. Той казва, че колегите му в цеха са били предимно възрастни хора, които се надявали да останат на работа още малко, докато наоколо предприятията затварят едно след друго. Самият той не вижда бъдеще в тази работа. По това време чете икономически издания, следи какво става в страната и в крайна сметка решава да се пробва като предприемач: взема пари назаем от приятел и напуска. "Нямах опит, но имах голямо желание. И за всичко се учех в движение", спомня си основателят.

По това време "Светлина" все още работи и Антон Томчев започва с дистрибуция на крушки. Продуктите на завода се продават добре, вносът все още е ограничен. За малко повече от година младият предприемач връща заема и натрупва първоначален капитал. През 1997 г. наема помещение от 36 квадратни метра и отваря магазин за осветление в Сливен. Разполага с един автомобил, с който зарежда магазина, обикаля клиентите и търси нови. Идеята за магазина идва, след като вижда в други градове магазини за осветление, много по-добри от сливенските. Скоро той продава не само крушки, а и осветителни тела — доставя ги за хотели и търговски обекти из страната, включително по Черноморието.

Раждането на бранда

Като търговец на чужди осветителни тела Томчев бързо стига до таван. Обектите, които зарежда, скоро започват да го прескачат и да се свързват директно с производителите. Затова през 2001 г. решава, че малката му компания трябва да стане ексклузивен дистрибутор – на италианската марка Electroplus (сега ELETTO+, част от групата VLM), чийто продукти много харесва. Томчев успява да се срещне с италианците в София и да ги убеди да му дадат шанс. Те се съгласяват, но отказват разсрочено плащане на първата поръчка с аргумента, че България е извън ЕС и така процедират. "Беше малко обидно, но все пак това си бяха техни условия", казва Томчев.

Той тегли първия банков кредит, за да плати първата доставка, и работи здраво – да се докаже, и заради вноските по погасява на кредита. За една година "Вива" участва в пет изложения, сред които двата пловдивски панаира и няколко други строителни изложения. По това време във фирмата, освен Томчев, работят трима души: офис мениджър и двама служители в магазина в Сливен, единият от които е съпругата му Трендафилка Томчева.

След ELETTRO+, "Вива" става дистрибутор на още няколко европейски компании от Италия, Полша, Испания. През 2008 г. основателят достига до извода, че "Вива" (фирмата) трябва да предложи собствена марка, ако иска да оцелее и да продължи да се развива на пазара. Така се появавя VIVALUX – брандът стартира с едва няколко продукта.

Днес VIVALUX предлага 1500 артикула, в среден и висок ценови клас, които могат да се намерят в по-голямата част от DIY веригите и специализирани магазини – у нас и в още 20 европейски държави. Осветителните тела се произвеждат по поръчка за компанията извън България – практика в бранша, която държи портфолиото гъвкаво.

Кризите като възможности

През 2006 г. "Вива" купува терен в Сливен за склад и офиси и остава там и до днес. През 2008 г. започва строеж на около 1000 квадратни метра и тегли кредит точно когато фалира Lehman Brothers и настъпва голямата финансовата криза. Следващата година е единствената със спад в оборота – 9 процента. Банката иска кредитът да бъде върнат за пет години и "Вива" го изплаща в срок. Докато много фирми съкращават служители, Томчев прави обратното и изгражда екип от регионални търговски представители. "Понякога подобни кризи дават и възможности", казва той.

По-късно компанията достроява още 1000 квадратни метра на същия терен, а наскоро завършва нова складова база до 3500 кв. м.

Компанията има и изградена специализирана лаборатория за собствени нужди. В нея екипът тества мостри, преди да пусне нов продукт, както и партиди преди първата доставка и излизането им на пазара.

От години "Вива" работи по стандарта за качество ISO 9001. Преди шест–седем години въвежда система за управление на целия бизнес (ERP), а след това WMS система за управление на складовата логистика. Доставките до клиентите се изпълняват от външни партньори.

VIVALUX на международните пазари

Няколко години след появата на марката Томчев решава, че "Вива" е готова да излезе на външните пазари. Първата голяма възможност е Light+Building във Франкфурт, най-голямото изложение за осветление в Европа. Компанията участва там няколко пъти. Днес "Вива" продава в повече от 20 европейски държави. "Българският пазар е сравнително малък и тук сме достатъчно познати. Смятаме, че имаме повече възможности навън", посочва основателят.

Паралелно през последните две–три години VIVALUX насочва гамата си по-силно към интериорното и декоративното осветление. LED технологията допинася за много нови възможности, а и периодично се появяват нови трендове. Всяка година компанията пуска над сто нови артикула. Голяма част от тях стигат до клиенти чрез дизайнери и архитекти, които предпочитат осветителните тела на VIVALUX и ги залагат още в проектите си.

Второто поколение в бизнеса

Антон Томчев има двама сина. По-големият – Светомир Томчев, работи във "Вива" като маркетинг експерт. Светомир е учил икономика със специалност маркетинг и сам е проявил желание да се присъедини към семейната компания. По-малкият син е студент. Трендафилка Томчева управлява фирмения шоу-рум в град Сливен.

Томчев, както всеки основател, би искал бизнесът да остане в семейството, но не настоява за това на всяка цена. Той познава приятели, които силно са искали децата им да продължат фирмата, но това не се е получило, защото работата не ги е привличала. "Ако на тях не им харесва, аз не смятам, че те трябва да бъдат задължени да го правят", казва Томчев. Според него всичко започва от желанието: човек може да бъде успешен, само ако много харесва това, което прави.

Макар и да поема все повече отговорности, Светомир продължава да се допитва до баща си за важните решения. Бащата обаче не държи всичко да минава през него. Той признава, че подобен контрол е натоварващ, и смята, че е важно младите хора да усещат, че се ползват с доверие.

Плановете на Томчев за следващите пет до десет години са свързани преди всичко с външните пазари. Той иска VIVALUX да стане още по-разпознаваема извън България. Според него компанията трябва да доизгради вътрешните си процеси, защото колкото повече се разраства една компания, толкова по-трудно е екипите да работят по стария начин. "В основата на развитието и израстването на всяка компания стоят хората. Затова се отнасям с респект към работата на екипа и смятам, че всеки лидер трябва да има подобно мислене", казва основателят. Компанията и сега е стабилна, казва той, но предизвикателствата са сериозни и тя трябва да стане още по-устойчива.